崇禎二年，陽春三月，趙瀚跟費如鶴一起參加童子試。

　　本以為只是考場一日遊，誰知縣尊一番考校，竟當場錄取！

　　趙瀚前世讀的滿肚子書終於派上用場，令費映環對他愈加重視。

　　費氏長女費如蘭，未婚夫婿以身殉國，如今再難許配他人。

　　費家老爺子為了名聲、臉面，竟逼她自盡以全貞潔之名。

　　一團混亂之際，趙瀚指揮若定，及時阻止了一樁憾事。

　　少夫人婁氏見其有勇有謀，為他和如蘭強點鴛鴦譜。

　　趙瀚趁機自請出府，到鼎盛樓當個二掌櫃，

　　在這裡，他結交江湖人士，自費辦旬刊宣揚平等思想，

　　誰知此說竟激起書院師生義憤，一場含珠之辯應運而生……

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